亭子裡只桑瑜和阿姐，慶王和諸皇子都圍繞在聖人身邊作陪，薛懷瑾也在那，時不時就會往這邊看，還以為掩飾得很好，其實桑瑜都察覺到了。

諸皇子中，有一瞧著清瘦虛弱的年輕人，身著白袍，戴長冠，時不時便會咳嗽一陣，帕子不離手。

那人正是當今的太子，李長照，是聖人和已故皇后唯一的孩子。

也正是這份特殊，儘管太子自生來便有不足之症，久病纏身，快三十的年紀，與太子妃也僅有一女，難以承嗣，聖人念著先皇后也始終不願廢棄。

太醫院判曾言太子身虛骨弱，若是今後不使其耗費心神，精細療養，許能多存十來年的壽數，反之則不妙。

滿朝上下心中皆曉得，太子之位遲早要空置出來，就算聖人再愛重中宮嫡子，但為了江山社稷，也為了太子的壽數，李長照也無法繼任大統。

就是不知最後儲君之位會花落誰家了。

看到太子，不少臣子心中又在謀算了，目光少不得要在其餘幾位皇子身上打轉。

薛懷瑾痛改前非後，慶王又認回了這個好兄弟，甚至大有幫襯的意思。

瞥見薛懷瑾不住往妻妹那裡偷看，李長煦忍俊不禁，笑著拍了拍他的肩膀笑話他道：「早知如此何必當初，不過你現在倒是有幾分我當年的風範，但是能不能成不好說，自己好好努力吧。」

薛懷瑾也不藏著心思，扒拉著李長煦道：「好兄長你可以多多幫襯我，我做夢都想和你做連襟。」

李長煦看著滿眼渴望的薛懷瑾，笑了好半天才止住。

因今日與吐蕃馬球隊的比試，馬球場的地面被夯得平平整整，為了馬兒在上面奔跑時少揚起灰塵，場地還提前用油反覆澆鑄，放眼望去一片平滑，光亮如鏡。

在球場的兩端各起了一處小門，門上雕紅畫彩，有助於球手找准球門，也有助於看客們觀看。

很快，吐蕃的使者帶著馬球隊伍來了，拜見了高台上的聖人。

戰場上慘敗的他們學會了謙恭乖順，但那支馬球隊伍瞧著卻隱隱透著驕矜。

他們一共十人，皆穿著墨綠色翻領窄袖錦袍，蕃帽緊緊包裹住頭髮，下身是緊身的褲和長靴，一身利落便於打球的裝扮。

再看自己人這邊，也是十人的隊伍，穿著深紅色的圓領窄袖錦袍，同樣的緊身褲和長靴，頭髮由幞頭固定好，額上皆綁著一條黑色抹額。

球手胯。下的駿馬更是神勇，精挑細選出來的突厥馬，耐力強、靈活度高、親人、體格健壯，適宜馬球賽場。

吐蕃那邊帶來的馬匹體型要比突厥馬矮小些，但同樣十分靈活，耐力強悍。

不同於皇家球隊將馬脖子上的鬃毛編成三花形，吐蕃那邊都將馬鬃剪短，以至於在球賽中不會發生糾纏碰撞，影響賽程。

聖人說完一些形式上的漂亮話後，雙方隊伍在場地上列隊站好，舉起手中球杖向聖人行禮致敬。

內侍將馬球放在了場地中心的位置，馬球是由木頭琢成的實心球，球面被繪上了彩漆，為了便於球手在混亂的球場中看見馬球，進而追趕。

被繪上彩漆的馬球，飛躍間就像流星一樣醒目。

一陣鼓聲響起，馬球賽開始了。

兩支球隊，二十個球手帶著胯下駿馬狂奔，夯得再平整得黃土地面也掀起了一陣煙塵。

頓時，球場上馬蹄聲暴響，如平地起驚雷，雙方人馬追趕著那枚彩球。

紅袍球手率先搶到了馬球，得了先手，看台一陣喝彩，桑瑜也高興得從榻上站了起來，湊到亭邊看。

但很可惜，就在皇家隊這個球手揮杖一擊，眼看著彩球就朝著吐蕃的球門掠去，但就在那一剎那，一桿月杖截停了彩球，一個漂亮的擊球將其打了回去，正中我方球門。

那是個十七八歲的吐蕃少年，麥色的皮膚，濃眉大眼，生得蓬勃精神，贏了開局第一球，朝著對手露出傲慢的笑來。

看台剛響起的喝彩聲截然而止，不好讓自家球手泄氣，皆暗暗嘆了口氣。

只是個開始，並不能說明最後的結果，雙方全力以赴，馬蹄聲紛亂，彩球時不時躍起，被打入這個球門或者那個球門，場上喝彩聲和嘆氣聲交織。

但局勢漸漸不妙，吐蕃這次派來的球手十分出色，尤其是拿下第一分的那個吐蕃少年，一手球技精湛，吐蕃得到的十五分中有八九分都是他擊出來的，不僅如此，他還張狂到借著爭奪馬球的機會擊傷了我方球手的腿，使得他落馬退場。

馬球本就是一項激烈的運動，受傷都是尋常事，那吐蕃少年擊傷人後笑吟吟地致歉，聖人也不好說什麼，只能做出大度的姿態。

勝利朝著吐蕃那邊倒去。

好在今日的比試是長賽制，以哪隊先到二十分為準，若是換成短賽制，第一個球便能定下勝負。

但饒是長賽制，場上的情形有不容樂觀了，對比吐蕃的十四分，皇家球隊只拿了九分，眼看著吐蕃便要贏了。