顧況長了那麼多年，第一次見到宮中如此熱鬧。

大到路上偶遇的朝廷命官，小到迎來送往的太監宮女，人人都精神煥發，好似有道不盡的喜。

宮門口的小太監臉上笑得好似盛開的菊花，顧況忍不住多給了他一把碎銀，小太監捧著銀子，跟哈巴狗似的沖顧況點頭哈腰，戀戀不捨地把他帶給了引路的宮女。

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容長臉，蔥綠褙子，白綾裙的宮女引著他，走在筆直細長的宮道裡頭。

顧小少爺用全新的目光地打量著周邊的一切：兩旁是高高的宮牆，朱紅色，為了萬壽節新刷了漆；宮牆頂上是金色的琉璃瓦，被擦拭得在陽關下熠熠生輝，如同朵朵盛開的金蓮；牆後宮殿無數，鱗次櫛比，巍峨壯麗；再往上是澄澈如藍色湖水般的天空，偶爾划過一隊南飛的雁，一會排成一個人字，一會排成一個一字。

此時已是深秋，豐收的果實填滿了大夏國每一處倉庫。天高雲淡，令人心曠神怡。

顧況的心思已經飛到了九天雲外去了，他腳步輕快，不過多時，就隨著宮女走到了宮宴的大殿上。

這大殿是這滿宮建築中最氣勢恢宏的一座。金色奪目的九曲盤抱柱仿佛直衝雲霄，上連濃墨重彩的彩繪藻井，金碧輝煌。秋天的肅殺完全沒有在大殿裡發威的機會，殿內的花草爭奇鬥豔，嬌艷欲滴，恍惚間令人置身天庭。

宮女將顧況引到位置坐定。顧況轉頭一看，就見到幾位平時常來往的朋友。

說是常來往，其實也就是爺爺和他們的父輩有些往來，因此幾個人也常常能在各種宴會上打個照面，聊上兩句。

那個黑面長須的先開口：「顧老弟，來得夠早啊。」

這是兵部尚書的兒子章瑛。

「承讓，承讓，還得是章兄。」顧況拱手，哈哈一笑。

一個臉上長了幾粒麻子的也湊了過來：「聽聞小顧公子最近得了幾句好詩，不止能否讓兄弟們討教討教？」

這是武選司指揮使的兒子古擇。

「近日府上得了一盆牡丹，喚作抓破美人臉。這美人為何破相，大有想像之處。興致一來，倒也有了幾首新巧的，來日古大哥來將軍府上，我請你吟詩賞花。」顧況一談到作詩，不由得多說了幾句。

「哎呦喂，我一介粗人，還得小顧公子不嫌棄才成。」古擇大笑起來。

古擇的聲音粗獷，顧況每次聽他大笑，都感覺有十八隻鴨子在耳邊聒噪。

他選擇打斷古擇：「看，石兄來了。」

一個白面饅頭似的胖子喘著粗氣過來了。

他是兵部左侍郎的兒子石瑞。

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石瑞身寬體胖，笑起來如同彌勒佛一樣眯眯眼。甫一坐下，他就笑道：「這宮道可真長啊，走得我腿都發顫。」

石瑞在母親懷他的時候，就有些先天不足，長大了總是體虛。而且還有些胎位不正，生產的時候，腿先出來，接生的穩婆一扯，石瑞長大就落了個長短腿的毛病，走起路來總是氣喘吁吁。

石瑞的母親在生產的時候落下了病根，不多久便撒手人寰。他的父親石崇興似乎半年後便續弦了。

同樣是武官世家出身而不練武，同樣是喪母失恃，顧況自覺和石瑞惺惺相惜，外頭的朋友里，也與他最為要好。

「石老弟啊，我說你這易發汗的毛病，幾時能好。」

章瑛自斟了一杯果酒，一邊放在手裡慢慢地晃，一邊開口對石瑞道。他是這四人裡頭最大的，如今已入選了京畿營守衛，幾人的座次也一直是章瑛為首。

石瑞趕忙從衣服里掏出帕子，搽在臉上。

「這幾日秋老虎厲害，不怪石兄。」顧況也往自己面前的杯子裡倒了一杯果酒，湊近鼻子一聞，「章兄，你可別說，這宮宴上的果酒，醇香特異，色如琥珀，真是難得一見的好酒。」

「可不是嘛，顧老弟，」古擇也來了興趣，他本是個武生，鎮日裡吃的都是烈酒，乍一看見這麼精緻的果酒，就有些掉以輕心，「這不，咱們走一個？」

「哎，這可不對。」章瑛見古擇倒酒，立馬截住話頭，「這果酒雖看著如果漿一般，實際上是十幾年的陳釀。如若奔著拼酒喝，宴前便能灌得爛醉如泥，就看你古老弟願不願意在今上面前出這個丑了。」

「哎呦呦，章老哥，這話說的，我可不敢，不敢。」古擇聽了這話，立馬縮回了伸向果酒的手，哈哈大笑。

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「你們說，今年萬壽節我們的位次，是不是比上次要低些？」

這時，剛剛一直沉默的石瑞發話了。

古擇的笑一下子收住了，四人之中出現了一秒的短暫沉默。

今上不*同於先前那位，重文而抑武，四個人的位置，確實比以往低了三四席。

「聽說今日北狄泰赤烏部的族人也攜了大禮，給今上賀喜。」章瑛開口解釋道。

「哈，是不是那幾個？」古擇指了指對面。

顧況順著他指的方向看去，過道上走來幾個寬臉狹目，作異族打扮的人。