不敢進去，也不敢太大聲，捏著嗓子，怯生生喊，「嬸子，我洗好了！」

僕婦出來了，上下打量著她，仍是一副嫌棄的樣子，勉為其難道，「行了，跟我來吧。」她把小叫化子帶到馬廄，「往後，你就在這裡幹活，好好照看這些馬。每日天不亮得上外頭去割草，割回來曬在院子裡，馬不能吃有露水的馬，吃了要拉肚子的。看到那兩口大缸了麼，缸里的水要挑滿，還要給馬洗刷，避免它們長虱子跳蚤。按時餵食，鏟馬糞，可別讓味兒傳出去熏著人。還有那些豆子，得磨成粉，做豆餅餵馬，你別偷吃，記下了麼？」

小叫化子低著頭，聲音細細的，「記下了。」

「行了，幹活吧。」

僕婦冷著臉走了。她是上回從蘭家來的四個僕婦之一，燈草最終把亭風翠雨退回去了，雖然與她們無關，可畢竟是一塊從蘭府出來的，多少有那麼點一榮俱榮，一損俱損的感受，對說話直白，沒有笑臉的燈草喜歡不起來，對她送進來的人，更是沒來由的厭惡。

沒有安排住處，小叫化子這天夜裡只好睡在馬廄里。

天剛蒙蒙亮，小叫化子就起來幹活，割草，挑水，給馬洗刷，等日頭出來，把割來的草在地平里舖開晾曬，又往馬槽里放乾草，然後拉起磨盤磨豆子，到了中午，沒人送飯來，她餓得不行，只好抓了兩捧豆子嚼巴著咽了。

吃完接著幹活，到了傍晚，總算給了半個乾冷饅頭，小叫化子就著缸里的水，把饅頭吃了，疲憊的在馬廄里坐下來，靠著牆想歇會兒，可剛閉眼，僕婦的聲音便在院裡響起，「人呢？活沒幹多少，倒學會偷懶了。」

小叫化子一骨碌爬起來，縮頭縮腦的說，「我活都幹完了。」

「活哪有幹得完的，」僕婦冷著臉，目光輕蔑，「怕是做慣了叫化子，懶病改不過來了，跑到我們郡府享福來了。」她往院中掃了一圈，走到簸箕邊，皺起眉頭，「少了這麼多豆子，怎麼只磨了這麼點豆粉，是不是你偷吃了？」

小叫化子瑟縮了一下，目光躲閃，一聲不吭。

「好啊你個小賊，」僕婦勃然大怒，順手抄起一根木棍，劈頭蓋臉便打，「在外頭偷摸慣了，到了府里還不消停，日防夜防，家賊難防，打死你這手腳不乾淨的賤人……」

她嘴裡罵罵咧咧，下手又快又狠，小叫化子被她打得四處逃竄，哭泣著哀求，「是我錯了，我不該偷吃豆子，嬸子饒了我吧，別打了，饒了我吧……」

棍子打在身上，抽出一條條紅印，小叫化子實在疼得不行，往門口跑去，僕婦怒道，「做錯了事，還敢跑？看我不打死……」

話沒說完頓住了，揚起的棍子也滯在半空。

燈草站在門口，面無表情看著她。

小叫化子卟通跪在燈草面前，「恩人，行行好，饒了我，饒了我吧，下次我再也不敢了……」

燈草扯起她，「怎麼回事？」

僕婦搶著告狀，「她偷吃做豆餅的豆子。」

燈草問小叫化子，「為何偷吃？」

「我餓。」

「沒給吃的麼？」

「中午沒給，餓得不行，才吃了兩捧豆子。」

「晚上吃了什麼？」

「半個冷饅頭。」

燈草看著僕婦，「為何是半個？」

她的聲音不大，語氣也沒有波瀾，僕婦不知為何，心中很是惶然，囁囁的道，「她不是小子，乾的活也不多，給半個饅頭夠了。」

燈草問小叫化子，「你今日都幹了什麼活？」

小叫化子便一一數給她聽，「天不亮就去割了草，回來挑水，曬草……」

她每說一件，僕婦的臉就要白上一分。這是郡府的大馬廄，馬匹眾多，這些活得兩個小廝一起干，出於私心，僕婦讓小廝歇兩日，想好生折磨一下小叫化子，誰讓她是燈草帶來的。

「夜裡睡哪兒？」燈草又問。

小叫化子指了指馬廄，「睡那裡頭。」

「這身衣裳誰給的？」

小叫化子回頭看了僕婦一眼，沒說話。

燈草幽幽嘆了口氣，她進肅王府時，有吃有穿，住的也不差，可小叫化子呢，吃不飽，穿不好，住的也差。小叫化子為何有這般境遇，她多少也知道一點，大概是因為她當初不願留下那兩個丫鬟，讓這些僕婦生了怨恨，把氣都撒在小叫化子身了上。

「你不在這裡幹活了，」燈草說，「以後跟著我吧。」

小叫化子眼睛一亮，高興的連連點頭，「好，我跟著恩人。」

僕婦嘴唇動了動，想說什麼又不敢說，看著燈草把小叫化子帶走，她心底湧起一股說不出的慌亂，燈草並未訓斥她，可她預感很不好，仿佛要大禍臨頭了。

第424章