「谷主有所不知，」老婦哭訴道：「先前只抓壯勞力，後來見壯勞力都躲了，也就不管是男是女，只要逮到了就抓……」

剛巧頭一個進谷的老婦與她同村，過來打探家中消息，結果那老婦哭得更厲害了，「桂嬸子，你家裡沒人了。」

大家都吃了一驚，清風揚道，「怎麼回事，你別哭，快說說。」

老婦抹了把眼淚，說道，「十里八鄉的村子，家家戶戶都往外跑壯勞力，衙役們抓不到男人，就抓女人和孩子，桂嬸子家媳婦早些天就被抓走了，孩子也一同帶走了，他叔上前評理，被一腳踹中心窩子，當場吐了幾口血，到夜裡，人就沒了。」

桂嬸子婦慘叫一聲，白眼一翻，人直直的倒下了，若夢趕緊往她嘴裡塞了顆藥丸。她兒子聞訊趕來，聽到噩耗，當場就要出谷，去找那些惡衙役拼命，被大伙兒攔住了。

清風揚問，「他們抓女人和孩子做什麼？」

老婦看了眼桂嬸兒子，臉色不太自然，「十歲上的孩子充勞力，十歲下的賣去當小廝雜役，更小一些的，說是賣給人當兒子閨女。女人拉到集市上，像牲口一樣任人挑，挑剩下的，賣去了暗門。」

桂嬸兒子一張臉黑得嚇人，脖子上青筋直跳，怎麼也沒想到，才進谷幾日，他就家破人亡，妻離子散了……

他像頭困曾，低低咆哮著，要出谷去報仇，好幾個人都拉不住，眼看他要發狂，蕭言錦使了個眼色，冷鋒一個手刀砍在他後脖子上，把人砍暈了，場面這才安靜下來。

清風揚吩咐人把桂嬸母子好生安頓，緩步踱到外頭，望著四面環圍的大山，嘆了口氣，問一同出來的蕭言錦，「王爺如何看待此事？」

蕭言錦臉色冷沉，說道，「照此下去，必天下大亂。」

清風揚捋了捋鬍鬚，「亂了也好，亂世出英雄，英雄拯救百姓於水火，還大楚一片清明。」

蕭言錦垂下眼帘，沒吭聲。

清風揚看著他，「皇帝已經不是從前的皇帝了，王爺還在顧慮什麼？有道是，氣數已盡，天要亡朝，便只能遵天命。王爺一直在找婫人，婫人是山神，知天意，白耳朵是婫人所養的靈獸，它救王爺，為的就是現在，此乃天命，不可違……」

蕭言錦道，「谷主不必多說，本王早有打算，我方才只是在想，這方圓數里的大山，能藏下多少人馬？」

清風揚愣了一下，「原來王爺一早想通了，早說嘛，老夫也不必費此口舌，王爺為了天下蒼生……」

蕭言錦冷冷一曬，「本王沒谷主想的那麼崇高，跟方才那男子一樣，本王只為報殺妻之仇！」

清風揚，「……」

蕭言錦很少提燈草，也從不表明燈草與他的關係，這是頭一次，他宣告燈草為妻。

儘管燈草不在，儘管他們沒有成親，但在他心裡，燈草早已是他的妻。

蕭言錦用力閉了下眼，將所有的情緒都壓在心底，轉身進了屋。

方才被冷鋒砍暈的男子已經醒來，揉著脖子，怔怔發呆。冷鋒守在邊上，見蕭言錦進來，點了下頭，「王爺。」

男子一驚，抬起頭，立刻又狂躁起來，一把揪住蕭言錦的衣襟，「你是皇家的人？就是那個狗皇帝要修什麼登高台，害得我家破人亡，我現在就要你的命……」

冷鋒一把捏住那男人的手，「放肆，不想死的，趕緊鬆開！」

男人早已將生死置之度外，非但不鬆手，反而攥得更緊，眼裡閃爍著瘋狂的光芒，冷鋒又要一手刀把人砍暈，被蕭言錦制止，儘管脖子勒得有些難受，他卻是一派風輕雲淡的模樣，對男人說，「你不該要我的命，該要狗皇帝的命。」

男人一愣，手不覺鬆了些。

冷鋒說，「這是肅王殿下，不得無禮。」

肅王的名號在民間還有頗有威望的，男人立刻鬆了手，惶然的叫了聲，「肅王殿下。」

蕭言錦把衣襟整理了一番，說，「我和你一樣，與那狗皇帝有殺妻之仇。」

男人微微張大嘴，愣愣的看著他。

蕭言錦，「本王要報仇，人手不夠，你願意加入麼？」

男人猛點頭，「願意願意，只要能報仇，給殿下做牛做馬都願意。」

「跟著本王的都是兄弟，不用做牛做馬。」他問，「你叫什麼名字？」

「我姓祈，祈明。」

蕭言錦拍拍他的肩，「祈明，你以後就跟著本王了。」

祈明立刻跪下給他磕了個頭，「祈明願追隨肅王殿下，赴湯蹈火，在所不辭。」