人群中，謝珉懷握著寶劍的手忍不住地顫抖著。

人生第一次，他恨自己是書生，從來只能做紙面文章，面對廝殺卻手無縛雞之力。

「嘶」薛肇手臂中劍，頓時鮮血如注。

劍影追襲來，他狼狽地滾至一邊，這才堪堪躲過。

熟料，剛躲過前方的劍光，身後又有數道勁風包圍而來。

「肇兒，我來助你！」薛政見狀，從謝珉懷身側踏步而出，與來人戰在了一處。

就那麼一瞬，謝珉懷的身側空了。

在雨點擊打地面，刀兵相交的間隙里，他聽見了一聲若有似無的輕哼。

眼前一道白光閃過，謝珉懷著手要去拔身側長劍，卻已來不及，那雙狹長的丹鳳眼，已然霸道地闖了進來。

電光火石之間，「哐」得一聲脆響，一個纖細的身影從天兒降，擋在了他的身前。

一時間，只見漫天銀色飛鳥盤旋，所有的刀光劍影都遠去了。

「嘀嗒」「嘀嗒」「嘀嗒」

狂亂的暴雨忽得就停了下來，只剩下柔軟的雨絲，被風吹得斷斷續續得，連綿不絕。

九具身著夜行衣的屍體躺在泥濘的地里，漸漸眉目清晰。

薛政瘸著腿走到謝珉懷身側，撲通一聲跪在了地上，「臣擅自離崗，真是罪該萬死。」

謝珉懷彎腰將他扶了起來，「薛大人不必自責，再說了，本官也無事。」

「誒。」薛政抖著膝蓋站了起來，「大人可知是何人相助？」

「我不知道。」謝珉懷喃喃道。

望著遠處朦朧的夜色，那個閃現的身影和記憶里殿下的笑顏疊在了一起，是她嗎？

「不知道何人相助倒也無妨，知道是誰要來殺我們就可以了。」

薛肇踢了腳邊的黑衣人一腳，拿著他的兵器走了過來，「這把刀，是刑州府衙鑄造的，這批人是刑州知州派來的無疑了。」

翌日，刑州府衙。

禁衛軍直衝正堂，謝珉懷手握尚方寶劍，將刑州知州柳聞宴當場斬首，薛氏父子當庭搜證，交接帳冊和聯繫名單全都被翻了出來。

雷霆手段之下，所有陰溝里的老鼠都被曝光在了烈日之下。

由州府至縣衙，鐵監營、鐵礦所內的相關的涉案人員依次被捕。

官商勾結的暗線浮出水面，「韓家」齷齪骯髒的斂財手段被發現，鹽鐵司韓開勇的影子再也藏不住了。

謝珉懷捏著手中厚厚的帳冊，總覺得有些古怪。

既然這些事過去了那麼多年，韓家侵占了那麼多鐵礦，這帳冊顯得也太新了吧？

莫非有人栽贓陷害？

可若是將所有的線索、證據拼在一起，又全都嚴絲合縫，這只能是真相。

所以，到底是誰在暗中相助？

府衙正堂屋檐上，看著蹙眉的謝珉懷，千夜撇撇嘴道：「這謝大人也太難哄了吧？案子破得這麼快，他怎麼還滿臉寫著不開心？」

許弋眉毛一挑，「你的帳冊沒做舊，你露餡了。」

「嘶。」千夜冷吸一口氣，「能用不就行了，還挑三揀四的。」

「走了。」許弋咂了咂嘴，從屋檐上翻了下去，「該去棋村了，這回好好布置，別又讓人看出來了。」

「知道了。」千夜撓了撓腦袋，也跟著翻了下去。

***

刑州棋村，礦場。

高高的礦山中間凹陷下去了一大塊，好似一隻被打扁了嘴的老虎，垂頭喪氣地趴在那裡。

礦工們的屍體先後被搬運出來，擺在他們曾經勞作過的高山上。

斂屍人手持白布，跪坐在地，擦去他們臉上漆黑的碳粉，一張張潔淨的臉龐很快露了出來，裡面有很多還是少年人。

「這些人，當真是被活埋的啊。」薛肇恍惚道。

「吩咐下去，要代理縣官務必核對姓名，好好安葬。」謝珉懷背著手，冷眼道。

有那麼一瞬間，他有些慶幸，當初將受難者的家屬安頓在了京師，若是看到如此慘象，她們豈能承受得住？

「人到底是好找，可這偷運的痕跡早都被掩得七七八八的，不知要去哪裡找了。」薛政嘆氣道。

「先查再說。」謝珉懷蹙眉道：「以礦場為核心，將方圓五十里的車轍印子全都追一遍，路上若遇到父老鄉親，也要積極詢問。」

「這件事他們既然做了這麼久，不可能沒有蛛絲馬跡。」