客廳里，餘光亮坐在主位上，一臉愁容，面前的菸灰缸里堆滿了菸頭，余稚喬拿進廚房倒在垃圾桶里，又把屋裡的窗戶一推到底，通風散味。

陳慧柔跑上樓的，還在小喘氣：「爸，媽呢？」

餘光亮指了指裡屋，房門緊關著，陳慧柔正準備敲門進去，就聽見裡頭傳來指責聲——

「我當初怎麼跟你說的，不要去工廠不要去工廠，你就是不聽！放著教師這個鐵飯碗不要，去當工人！」

是趙婷的聲音，聽上去氣力還很足，怎麼也不像是剛暈倒的人。

余序南也在裡面，方才進門也沒有看到嫂子黃蕾的鞋，她人應該沒來。陳慧柔思慮再三沒進去，轉而拉著余稚喬去房間裡問清情況。

「工廠說以買斷工齡的形式，讓大批職工離開，說是國企改革，鎮上廠子也得跟上。如果需要找工作，廠里可以幫忙開介紹信。」

陳慧柔：「你們布廠呢？」

余稚喬在電氣植絨布廠上班，80年代廠子還被省定位先進企業，90年產值創高峰。但到了92年後，市場急劇變化，布廠生產也在走下坡路。

余稚喬點頭：「幾個廠都同步開了職工大會，結束時廠里都亂成一鍋粥了。但我不在名單里，布廠這次針對的還是那些工齡比較高的老員工。」

「對啊，我理解的也是這樣，廠里老職工多，有些都待了大半輩子了，三十四十年的一大把。大哥怎麼也輪不到吧，正當年，又是技術崗。」

余稚喬拉著陳慧柔，示意她俯低身，又瞥了眼客廳，見餘光亮還坐在原來的位置，這才小聲解釋：「咱家沒有關係，有的人走動一下就靈活了。」

隔牆隱約能聽見啜泣聲，陳慧柔拉了把椅子坐下，一時也沒了招。

余稚喬有些懊惱：「我本來以為大哥和我一樣，不會被下崗，結果我一回家就聽見嫂子在哭。」

「所以你回來後就跟爸媽說了？」

「我只偷偷跟爸說，結果被媽聽到了，她當場就暈過去了，嚇得我只能給兩位兄長打電話。」

陳慧柔看著眼前這個小姑子，罵又罵不得，只能幹巴巴道：「這事是大哥的事，要說也得大哥自己來跟爸媽說，你確實不該。還好媽沒出什麼事，不然急死你二哥。」

余稚喬：「我這不是太慌了嗎，聽到消息都愣住了，嫂子剛懷孕，大哥就沒工作。」

「別說了，這兒有我，你先回去，家裡留嫂子一個人，也不放心。」

陳慧柔催促著余稚喬趕緊回去看著。

余稚喬：「行，那二嫂有什麼事你再叫我。」

陳慧柔什麼話都不想說，只想催著這小祖宗趕緊走，臨了還不忘吩咐她：「在嫂子面前嘴把著點，大哥的事別瞎出主意。」

第12章 提議

◎「我沒孩子，不急著學。」◎

家裡的氣氛陰沉沉的，陳慧柔連剁肉沫都不敢太大聲，案板底下墊了兩三條抹布用來消音，一邊做飯一邊關注著外屋的動靜。聽見臥室門吱呀打開，她忙不迭放下手頭上的活，倉促洗了遍手就出去。

「大哥，晚上在家吃了再走嗎？」

余序南見了陳慧柔，勉強擠出一絲笑容來，難掩神色疲憊：「不了，你嫂子還在家裡等我回去，我就先走了。爸，工作的事我自己會上心，我有手藝在身，餓不死。」

餘光亮抖了抖手裡的報紙，抬起擋住整張臉，不願意看他，哼了一聲，沒回應。

余序南：「那我先走了。」

陳慧柔只得把人送到門口，想了想還是補了句：「大哥，序洲很擔心你，但因為明天還有早課所以趕不回來，等他周末再過去你那兒聊聊。」

余序南換好鞋子，拍拍手，訕笑道：「沒事，你忙去吧，我走了。」

大門關上，屋子裡只剩陳慧柔和公婆，她把飯做好了才進屋準備叫趙婷吃飯。見她正捧著本《聖經》在那禱告，陳慧柔只得站到一旁，等聽到一聲「阿門」才開口。

「媽，飯做好了，出來吃吧。」

趙婷摘下老花鏡，搖搖頭：「不吃了，吃不下。」

陳慧柔：「我煮了粥，您多少吃一點才行，不然身體吃不消。」

余序洲不在，大哥的事情陳慧柔不主動作評價，全程就跟沒聽過這事兒一樣，如往常般擺桌子、遞碗筷。

餐桌上的氣氛如落冰點，餘光亮甚至都沒怎麼動筷，三兩下呼嚕嚕把粥灌完，抽過紙巾擦了擦嘴就起身離開餐桌。

「我出去一趟。」

趙婷放下筷子看他，追問：「你要去哪？」

餘光亮：「透透氣！」

門砰的一聲關上，趙婷重重嘆了口氣。