旗鼓相当，一时瑜亮。

在这般光明坦然的气场之前，任何人都无法再以阴暗心思揣摩他们的关系。

在一圈意味不明的注视之中，二人相识一笑，联袂并肩沿那白玉阶缓步而上，向九五之尊、天子之座走去。

他们已然做到了联袂而来，再并肩而去，不惧他人目光。

流言之事退散，沈梒继续督工军田改革，而谢琻一刻不停地开始在户部扫尾最后的账目稽查，并助兵部为北方军队筹措粮草。

十月初的一日，秦阆要从京启程返回荆州了，沈梒特地前来送行。

城外的十里凉亭处本种了绵延的嫩柳，然而在这十月的季节柳叶已然尽数褪去，只剩下干枯干瘪的褐色枝干僵立于路旁，看起来不尽萧索。

师徒二人站于亭下，放眼望那往来车马奔腾，行人匆匆。此去向南天气渐暖，锦绣繁茂；往北而去草原阔茂，山峦起伏。江山铺陈自他们的脚下，百姓在他们左右南来北往。若此刻安宁能长久维系，便已足够。

“是学生无能，还要烦请老师一趟。”沈梒低声道，“学生惭愧。”

秦阆随意一笑：“我也并非全然为你而来。如今天下形势瞬息万变，我长居江南闭目塞听，不出来走一走人也变迟钝了。”

沈梒道：“老师若能出山，定然能助局势——”

“打住打住。”秦阆摆手笑道，“我白衣惯了，教教你们还行，入朝却不大适宜了……如今你为官也已经有几年了，应该体会出写文章和做官员的区别了吧？”

沈梒默然。他思绪回溯，想起了洪武二十三年的那个春天，他一朝金榜题名，传胪于太和金殿之前。旭日高升，百官来朝，他拜于帝座之前，那一刻似手只要握墨笔便能指点江山，实现万千抱负。

然而现实却并非如此顺遂。朝局诡秘，看不见的敌人隐藏在各个角落，他空有一腔热血却只会让自己撞得头破血流。

如今他已然入局，仿若身至湍急江水，不是拼至对岸便是葬身江底，已再无退路。

秦阆侧头看自己的学生，笑问道：“当年你上京考学前我曾问你，可愿长留于江南。山好水美，居于青庐，手中有卷便有天下。无需沾染风尘烟火，岂不美哉？可你执意要北上，如今可有后悔？”